Black Myth: Wukong review: visueel spektakel met ruwe randjes
De Chinese game-industrie heeft met Black Myth: Wukong een statement gemaakt dat ver buiten de landsgrenzen weerklonk. Ontwikkelaar Game Science wist met spectaculaire trailers jarenlang de hype op te bouwen, en bij release in augustus 2024 brak de game meteen records op Steam met meer dan 2,4 miljoen gelijktijdige spelers. Maar houdt het spel ook stand voorbij de eerste indruk?
Het antwoord is genuanceerd. Black Myth: Wukong is gebaseerd op de klassieke Chinese roman 'Reis naar het Westen' en laat je als de Voorbestemde op zoek gaan naar zes relikwieën van de legendarische Sun Wukong. Die zoektocht duurt zo'n 35 tot 40 uur en neemt je mee door zes prachtig vormgegeven hoofdstukken vol mythologische wezens, adembenemende landschappen en spectaculaire baasgevechten.
Gevechten die blijven hangen
Op het eerste gezicht lijkt Black Myth: Wukong een soulslike, met checkpoints, een stamina-balk en ontwijkgerichte gevechten. Maar in de praktijk leunt het spel meer op traditionele actiegames in de stijl van een Devil May Cry of Bayonetta. De gevechten voelen strak en belonend aan, met een staf als primair wapen die je op drie verschillende manieren kunt inzetten. Daar komen transformaties bovenop waarmee je tijdelijk de gedaante aanneemt van verslagen vijanden, plus een set spreuken die je tactische opties flink uitbreiden.
De baasgevechten zijn zonder twijfel het hoogtepunt. Van glisterende draken op bevroren meren tot massieve tijgers in bloederige tempels: elk hoofdstuk eindigt met een confrontatie die je bijblijft. De animaties zijn spectaculair, de patronen uitdagend maar eerlijk, en de voldoening bij een overwinning is enorm. Game Science heeft hier duidelijk het meeste liefde in gestoken, en dat merk je.
Buiten die hoogtepunten is het beeld wisselender. De reguliere vijanden worden na een paar uur wat eentonig, en de moeilijkheidsgraad schommelt soms onvoorspelbaar. Het ene moment wandel je moeiteloos door een gebied, het volgende wordt je platgewalst door een miniboss die nergens op slaat qua balans. De wereld zelf is lineairder dan je zou verwachten, met smalle paden die weinig ruimte laten voor verkenning.
Een technisch pareltje, met kanttekeningen
Laten we eerlijk zijn: Black Myth: Wukong is een van de mooiste games van de afgelopen jaren. Draaiend op Unreal Engine 5 zijn de omgevingen ronduit adembenemend. Bossen, woestijnen, besneeuwde bergtoppen: alles baadt in detail en sfeer. De geanimeerde tussenstukken aan het einde van elk hoofdstuk, elk in een compleet andere kunststijl, zijn op zichzelf al meesterwerken.
Op PC heb je wel serieuze hardware nodig om het spel op zijn mooist te draaien. Met een RTX 4070 of hoger en DLSS ingeschakeld haal je een stabiele 60fps op hoge instellingen in 1440p. Zonder upscaling-technologie zakt de framerate flink, vooral in de meer open gebieden. Bij release waren er aanzienlijke stabiliteitsproblemen op PC, waaronder crashes en spelers die door de grond vielen. Inmiddels zijn de meeste van die problemen verholpen via patches. De PS5-versie, die in november 2024 volgde, draait over het algemeen stabiel op 30fps in kwaliteitsmodus en 60fps in prestatiemodus.
Chinese mythologie als dubbel zwaard
Het verhaal van Black Myth: Wukong is tegelijk een sterkte en een zwakte. Voor wie bekend is met 'Reis naar het Westen' zitten er prachtige verwijzingen en herinterpretaties in het spel. De geanimeerde vignetten die elk hoofdstuk afsluiten vertellen aangrijpende verhalen over de antagonisten en behoren tot de beste momenten van het hele spel.
Maar voor westerse spelers, en dat zal voor de meeste Nederlandse en Belgische gamers gelden, mist er veel context. Het spel doet weinig moeite om je bij te praten over wie Sun Wukong is, wat zijn reis inhield, en waarom bepaalde ontmoetingen betekenisvol zijn. De Voorbestemde zelf is muisstil, wat de emotionele betrokkenheid niet ten goede komt. Tussen hoofdstukken word je soms zonder enige uitleg in een compleet nieuwe omgeving gedropt, wat voor een vervreemdend effect zorgt.
Qua content krijg je waar voor je geld. Die 35 tot 40 uur aan campagne zit bomvol baasgevechten, verborgen vijanden en optionele uitdagingen. Na het uitspelen is er een New Game Plus-modus die extra moeilijkheid en nieuwe beloningen toevoegt.
Voor wie is dit?
Black Myth: Wukong is een indrukwekkend debuut van Game Science dat laat zien wat de Chinese game-industrie in huis heeft. De baasgevechten zijn van wereldklasse, de presentatie is verbluffend, en het gevechtsysteem biedt genoeg diepgang om je urenlang te vermaken. Tegelijkertijd zijn de verhaalpresentatie, de lineaire wereldstructuur en de wisselende moeilijkheidsgraad punten die het spel tegenhouden om tot de absolute top te behoren.
Voor fans van actiegames als Nioh, Sekiro of Devil May Cry is dit een verplichte aanrader. Als je een diepgaand soulslike-avontuur verwacht met uitgebreide verkenning en een meeslepend verhaal, temper dan je verwachtingen. De game is beschikbaar op Steam (momenteel met 25% korting) en op PlayStation 5.
Bekijk ook onze Nioh 3 review voor een andere uitstekende soulslike ervaring.
