Team Ninja is terug met Nioh 3, het derde deel in de geliefde dark samurai action-RPG serie van Koei Tecmo. Na het succes van Nioh 2 in 2020 en het tussendoor uitbrengen van Wo Long: Fallen Dynasty, keert de Japanse studio terug naar de franchise die hen op de kaart zette als serieuze concurrent in het soulslike-genre. Deze keer met een ambitieuze toevoeging: open velden die de lineaire missiestructuur van de voorgangers vervangen.
De verwachtingen waren hoog, zeker na de sterke demo die eind 2025 verscheen. Nu de volledige game beschikbaar is op PS5 en PC, kunnen we vaststellen: Nioh 3 is niet alleen de beste game in de serie, maar ook een van de sterkste soulslikes van de afgelopen jaren. Maar het is niet zonder kanttekeningen.
Gameplay
Het gevecht is waar Nioh 3 uitblinkt — en dat is een understatement. Het stance-systeem keert terug, maar wordt aangevuld met de mogelijkheid om tijdens gevechten te wisselen tussen een Samurai- en Ninja-stijl. De Samurai-stijl focust op krachtige melee-aanvallen met katana's, odachi's en speren, terwijl de Ninja-stijl draait om snelheid, shurikens en ontwijkmanoeuvres. Het wisselen tussen beide stijlen voelt vloeiend aan en voegt een strategische laag toe die de combat nog dieper maakt dan voorheen.
De Ki-pulse mechaniek — het kenmerkende systeem waarbij je na een combo je stamina kunt herstellen met een goed getimede knopdruk — is verfijnd en voelt responsiever dan ooit. Nieuw zijn de Crucible-uitdagingen: optionele, extreem moeilijke arena's die je vaardigheden tot het uiterste testen. Deze zijn optioneel, maar bieden de beste beloningen en vormen het hoogtepunt voor spelers die van een uitdaging houden.
De open velden zijn de grootste structurele verandering. In plaats van missies te selecteren vanaf een wereldkaart, verken je nu aaneengesloten gebieden vol yokai, verborgen paden en zijmissies. Het werkt verrassend goed — de wereld voelt samenhangend zonder de overweldigende omvang van een typische open world. Vergelijk het met de semi-open structuur van Elden Ring, maar dan compacter en gerichter.
Presentatie
Visueel is Nioh 3 een gemengd verhaal. De art direction is prachtig: feudaal Japan doordrenkt met bovennatuurlijke yokai, bloedige slagvelden en mysterieuze heiligdommen. De vijandontwerpen zijn inventief en de bossfights zijn visueel spectaculair. Maar de technische uitvoering laat te wensen over. Op PS5 draait de Performance-modus op een acceptabele framerate, maar de resolutie is merkbaar lager dan je zou verwachten van een titel in 2026. Meerdere spelers melden een 'wazig' beeld, vooral vergeleken met de demo.
De soundtrack verdient een eervolle vermelding. Traditionele Japanse instrumenten worden verweven met dramatische orkestrale stukken die perfect bij de sfeer passen. Geluidseffecten — het kletteren van zwaarden, het gegrom van yokai — zijn punchy en geven elke klap gewicht. Qua lokalisatie: er is geen Nederlandse vertaling beschikbaar, maar de Engelse ondertiteling is degelijk.
Verhaal en Content
Het verhaal speelt zich af in een fictieve versie van het Sengoku-tijdperk, waar een mysterieuze dreiging de grens tussen de menselijke wereld en de yokai-dimensie doet vervagen. Zonder spoilers te geven: het narratief is sterker dan in de voorgangers, met interessantere personages en meer emotionele stakes. De verhaallijn dient echter nog steeds vooral als achtergrond voor de gameplay — als je een diepgaand RPG-verhaal verwacht à la Final Fantasy, ben je hier aan het verkeerde adres.
Qua content is er genoeg te doen. De hoofdcampagne neemt zo'n 40-50 uur in beslag, afhankelijk van je vaardigheid. Daarbovenop komen de Crucible-uitdagingen, zijmissies, en het verzamelen en upgraden van uitrusting via het uitgebreide loot-systeem. De replaywaarde is hoog dankzij New Game Plus en de mogelijkheid om je build volledig te respecen — een welkome toevoeging.
Het Verdict
Nioh 3 is de kroon op de trilogie. Team Ninja levert een gevechts systeem dat tot het beste behoort dat het genre te bieden heeft, aangevuld met een open structuur die fris aanvoelt zonder de focus te verliezen. De Samurai/Ninja-wisseling en de Crucible-uitdagingen geven het spel een eigen identiteit die het onderscheidt van de Elden Rings en Dark Souls van deze wereld.
Tegelijkertijd is het niet perfect. De visuele presentatie schiet tekort voor een AAA-titel in 2026, en de repetitieve vijanden in de open velden kunnen na tientallen uren gaan opvallen. Voor fans van het genre is dit echter een absolute must-play. Voor nieuwkomers is het een uitstekende, zij het veeleisende, introductie tot zowel de Nioh-serie als het soulslike-genre in het algemeen.
Nioh 3 is nu beschikbaar op PS5 en PC voor €79,99.
