Goro Majima wordt wakker op een verlaten eiland in de Stille Oceaan. Geen herinneringen, geen plan, maar wel een gigantisch piratenschip dat voor de kust ligt. Binnen enkele uren vaart hij als kapitein van een bonte crew over de Hawaiiaanse wateren, op zoek naar een legendarische schat. Klinkt absurd? Welkom bij Like a Dragon: Pirate Yakuza in Hawaii, de spin-off die niemand had verwacht maar die verrassend goed werkt.
SEGA's RGG Studio staat bekend om het combineren van bloedserious drama met compleet gestoorde humor, en Pirate Yakuza drijft dat contrast naar nieuwe hoogten. Als directe opvolger van de gebeurtenissen in Like a Dragon: Infinite Wealth keert de actie terug naar Hawaii, maar dan met zwaarden, kanonnen en zeemonsters.
Gameplay
Het gevecht op straat is terug in actievorm, waarbij Majima wisselt tussen twee stijlen: een messenvechtende yakuza-stijl voor een-op-een confrontaties en een bredere piraatstijl met zwaarden voor groepen vijanden. Het combat voelt dynamisch en betrokken, een flinke stap vooruit ten opzichte van eerdere spin-offs zoals Like a Dragon Gaiden. De combo's zijn bevredigend en de Heat Actions blijven heerlijk overdreven.
De grote toevoeging is het scheepsgevecht. Je bestuurt Majima's fregat over meerdere zeekaarten, schiet met kanonnen, ramt vijandelijke schepen en upgradet je schip met gevonden materialen. Het doet denken aan Assassin's Creed IV: Black Flag, al is de schaal bescheidener. De wateren zijn opgedeeld in kleinere gebieden in plaats van een grote open oceaan, en na een paar uur herken je de eilandlayouts. Toch blijft het spectaculair genoeg om je aan de helm te houden.
Daarnaast puilt het spel uit van de minigames en side stories, zoals je van de serie gewend bent. Van karaoke en een dierenpension tot volledige scheepsfeesten om het moraal van je crew hoog te houden. Het is compacter dan de mainline-games, met zo'n 25 uur voor het hoofdverhaal, maar die kortere lengte werkt in het voordeel van het tempo.
Presentatie
Visueel levert RGG Studio opnieuw sterke work. Honolulu baadt in tropisch licht, en de geheime piratenstad Madlantis, gebouwd in een scheepskerkhof, is een van de meest memorabele locaties uit de hele serie. De cutscenes zijn cinematisch en vol energie, inclusief een openingsmuzieknummer dat de toon perfect zet.
Performance is stabiel op alle platformen, al melden sommige spelers op PS4 lagere framerates in drukke gevechten. Op PS5 en PC draait alles soepel. De Japanse voice acting is uitstekend, met de originele stemacteurs die hun rollen weer met overgave spelen. Engelse stemmen zijn eveneens beschikbaar.
Verhaal en content
Het amnesieverhaal klinkt als een goedkoop trucje, maar het werkt verrassend goed als reset voor Majima's karakter. Hij is minder manisch dan normaal, wat ruimte geeft voor oprecht emotionele momenten tussen de chaos door. De crew die je verzamelt is kleurrijk en goed geschreven, en de interacties aan boord geven het avontuur een warm gevoel.
Het plot is voorspelbaarder dan de mainline-games en mist de diepere lagen van een Infinite Wealth of Yakuza 0. Maar als lichtvoetig piratenavontuur met hart houdt het je prima geboeid tot het dynamische dansnummer in de finale.
Wie moet dit spelen?
Like a Dragon: Pirate Yakuza in Hawaii is een feest voor fans van de serie die een compacter, actiegericht avontuur willen. De combinatie van straat- en scheepsgevechten is verfrissend, Majima is een fantastische protagonist, en de typische RGG-charme druipt van elk frame. De herhalende eilandlayouts en het wat dunnere verhaal verhinderen dat het de toppen van de serie bereikt, maar als spin-off overtreft het de verwachtingen ruim.
Met een adviesprijs van rond de 60 euro krijg je waar voor je geld, en met New Game Plus inbegrepen is er reden om terug te keren naar de Hawaiiaanse wateren.
