Het is alweer jaren geleden dat Indiana Jones ons echt wist te verrassen. De laatste twee films waren op z'n best matig, en ook in gamewereld was het lang stil rondom de befaamde archeoloog. Maar dan verschijnt MachineGames, het Zweedse team achter de moderne Wolfenstein-reeks, ten tonele met Indiana Jones and the Great Circle. Een first-person avontuur dat zich afspeelt tussen Raiders of the Lost Ark en The Last Crusade. Bethesda koos verstandig.
The Great Circle verscheen op 9 december 2024 voor Xbox Series X|S en PC, met een PS5-versie die op 9 april 2025 volgde. De game is ook beschikbaar via Xbox Game Pass. Wij doken in de piramides, kropen door de catacomben van het Vaticaan en deelden klappen uit aan een flinke portie nazi's.
Gameplay: Indy in eerste persoon
De keuze voor een first-person perspectief voelt in eerste instantie onverwacht voor een Indiana Jones-game. Je verwacht eerder een Uncharted-achtige third-person actiegame, maar MachineGames maakt iets heel anders. The Great Circle leunt zwaar op stealth, verkenning en puzzels, niet op knallend vuurwapengeweld. Wapens zijn schaars en munitie is beperkt; in plaats daarvan gebruik je je vuisten, omgevingsobjecten en slim sluipwerk om je een weg te banen.
Dat werkt verrassend goed. Het eerste-persoonsperspectief geeft een fantastisch gevoel van schaal. Omhoog kijken naar de Grote Piramide of een nazi-slagschip dat op een bergtop in de Himalaya staat, voelt overweldigend op ooghoogte. Puzzels profiteren hier ook enorm van: documenten oppakken, aanwijzingen bestuderen en objecten fysiek plaatsen voelt alsof je in een peperdure escape room staat. De meeste puzzels zijn licht verteerbaar, maar er zitten een paar fraaie krakers tussen. Zit je vast, dan kun je met Indy's camera een extra foto maken van het puzzelstuk, waarna het spel subtiel hints geeft. Slim en niet opdringerig.
De stealth is functioneel maar niet foutloos. Vijandelijke AI is af en toe wat onvoorspelbaar: soms lopen bewakers je straal voorbij terwijl je in het volle zicht staat, op andere momenten worden ze getriggerd door schijnbaar niets. Vermommingen helpen je door beperkte zones, een mechaniek dat doet denken aan de Hitman-reeks. Het gevechtssysteem is bevredigend dankzij het meest overtuigende vuistslag-geluidseffect in jaren, maar vrij simpel en bij langere confrontaties repetitief.
Presentatie: visueel spektakel
Visueel is The Great Circle indrukwekkend. MachineGames heeft een absurd niveau van detail in elke omgeving gestopt. Veegstrepen op net gepoetst glas, langzaam druipende kaarsen in een ondergrondse gang, overvolle prikborden met handgeschreven briefjes: het voelt allemaal authentiek. De ray-traced belichting is uitstekend en de contrasten tussen de locaties, van de warme zandsteen van Gizeh tot de weelderige jungles van Sukhothai, houden de visuele ervaring fris.
Troy Baker levert als stem van Indiana Jones uitstekend werk. De ondersteunende cast, waaronder Alessandra Mastronardi als journaliste Gina en wijlen Tony Todd, is sterk. Bijzonder is de hoeveelheid lokale talen die je hoort: van Italiaans in het Vaticaan tot Thais in Sukhothai. De orkestrale soundtrack voelt precies goed, zonder overmatig op John Williams' iconische thema te leunen. Een kanttekening: op Xbox Series S zijn de visuals merkbaar minder scherp dan op de X of PC.
Verhaal en content
Het verhaal draait om een wereldwijd nazi-complot rondom 'de grote cirkel', een archeologisch concept dat Indy van het Vaticaan via Egypte naar Zuidoost-Azie brengt. De plot is strak en goed opgebouwd, al kost het een paar uur voordat het echt op stoom komt. Hoofdschurk Emmerich Voss, gespeeld door Marios Gavrilis, is een fysiek imposante en intellectueel bedreigende antagonist die het verhaal draagt.
Naast de hoofdmissies zijn er 'Field Work' zijmissies die aanvoelen als volwaardige miniverhalen, plus 'Mysteries' en 'Discoveries' voor de completionisten. MachineGames vermijdt slim de typische open-world-bloat: er is genoeg te doen zonder dat het overweldigend wordt. De hoofdcampagne duurt zo'n 15 tot 20 uur, maar grondig spelen tikt makkelijk de 30 uur aan. De DLC 'The Order of Giants' voegt daar nog een Romeins avontuur aan toe. De game is beschikbaar op Steam voor €69,99, op de Xbox Store en in de PlayStation Store.
Indiana Jones and the Great Circle is precies de game die het franchise nodig had. MachineGames bewijst dat je een geliefde filmheld naar games kunt vertalen zonder een Uncharted-kloon af te leveren. Het eerste-persoonsperspectief, de prachtige locaties en de slimme puzzels maken dit tot een van de beste adaptaties van een filmfranchise in jaren. De AI is niet altijd even scherp en het gevecht wordt op den duur wat eentonig, maar dat zijn vlekjes op een verder schitterend avontuur.
Voor fans van Indiana Jones is dit verplichte kost. Maar ook als je de films nooit hebt gezien, krijg je hier een knap staaltje avonturengame voorgeschoteld dat zijn eigen identiteit heeft. Met Xbox Game Pass als optie is er bovendien een laagdrempelige manier om in te stappen. MachineGames heeft met The Great Circle niet alleen Indiana Jones nieuw leven ingeblazen, maar ook bewezen dat er ruimte is voor avonturengames die hun eigen pad durven te bewandelen.
