Na bijna tien jaar wachten is het zover: Sid Meier's Civilization VII is er. Ontwikkelaar Firaxis Games, dat al sinds 1996 de scepter zwaait over de 4X-strategieserie, beloofde een frisse wind door de formule te blazen. De grootste verandering? Het controversiele Ages-systeem, dat je partij opdeelt in drie duidelijk afgebakende tijdperken. Dat klinkt ingrijpend, en dat is het ook.
Of die vernieuwing de serie daadwerkelijk vooruit helpt, hangt af van wat je zoekt. Veteranen die duizenden uren in Civilization V en VI hebben gestoken, zullen sommige keuzes op z'n minst opmerkelijk vinden. Nieuwkomers krijgen daarentegen de meest toegankelijke Civilization tot nu toe voorgeschoteld.
Hoe speelt Civilization 7?
Het fundament blijft herkenbaar: je kiest een leider, sticht steden, onderzoekt technologieen, bouwt legers en probeert via diplomatie, cultuur, wetenschap of brute kracht als winnaar uit de bus te komen. De kern van 'nog een beurtje' is springlevend. Maar de manier waarop Firaxis die kern heeft ingepakt, is merkbaar anders.
Het Ages-systeem is de grootste gamechanger. Je partij doorloopt drie tijdperken (Oudheid, Ontdekking en Modern), en bij elke overgang kies je een nieuwe beschaving. Begon je als Egypte? Dan kun je in het volgende tijdperk overstappen naar het Mongoolse Rijk of de Nederlanden. Dat klinkt gek voor een serie die draait om het opbouwen van een eeuwenlange beschaving, maar in de praktijk zorgt het voor verrassend dynamische potjes. Elke overgang voelt als een frisse start, compleet met nieuwe unieke eenheden en gebouwen.
De keerzijde is dat die overgangen ook het gevoel van continuiteit doorbreken. Waar je in Civ VI je imperium organisch zag groeien van krijgerstam tot ruimtevarende supermacht, voelt Civ VII soms als drie losse minigames aan elkaar geplakt. Niet iedereen zal dat waarderen, en dat is begrijpelijk.
Verder heeft Firaxis het stedenbeheer flink versimpeld. Workers zijn verdwenen, vervangen door een geautomatiseerd systeem. Steden groeien nu via 'towns' die je later kunt promoveren, wat de early game een stuk overzichtelijker maakt. De AI is ook verbeterd: tegenstanders reageren logischer op diplomatieke acties en voeren oorlog met meer strategie dan het blindelings sturen van eenheden.
Hoe ziet Civilization 7 eruit en hoe draait het?
Visueel heeft Firaxis gekozen voor een iets realistischere stijl dan de cartooneske look van Civ VI. De leiders zijn gedetailleerder geanimeerd en de wereld oogt kleurrijk zonder overdreven te zijn. Het is geen grafische krachtpatser, maar de art direction is consistent en prettig.
Op het gebied van performance zijn er weinig klachten. De game draait soepel op midrange hardware en is zelfs speelbaar op de Nintendo Switch, al lever je daar uiteraard in op visuele kwaliteit. De interface is opgeruimd en beter leesbaar dan in voorgaande delen, al kan het bij je eerste potje nog overweldigend zijn door de hoeveelheid systemen.
Een kanttekening: de soundtrack valt wat tegen vergeleken met de iconische muziek uit Civ IV en VI. Het is functioneel, maar memorabele thema's ontbreken grotendeels. Nederlandse of Vlaamse lokalisatie is er niet, maar de Engelse interface is helder genoeg.
Hoeveel content zit er in Civilization 7?
Bij release voelt Civilization VII wat karig vergeleken met de volledig uitgebouwde Civ VI (inclusief alle DLC). Dat is een terugkerend patroon bij de serie: basegames zijn altijd minder uitgebreid dan hun voorgangers na jaren aan uitbreidingen. Toch is er genoeg te doen. Met meer dan vijftig leiders, tientallen beschavingen verdeeld over drie tijdperken en meerdere overwinningstypen heb je voor honderden uren aan potjes.
De multiplayermodus is verbeterd met snellere speeltijden dankzij het Ages-systeem. Een compleet potje is nu in een avond af te ronden in plaats van een heel weekend, wat de drempel voor online spelen flink verlaagt.
Firaxis heeft al een uitgebreide roadmap aangekondigd met extra beschavingen, leiders en gameplay-systemen. Wie de Deluxe Edition (€99,99) aanschaft, krijgt toegang tot toekomstige uitbreidingen. De standaardversie kost €69,99 en is momenteel in de aanbieding voor €41,99 op Steam.
Is Civilization 7 de moeite waard?
Civilization VII is een moedig, maar ook wat oneven deel in de serie. Het Ages-systeem is een gedurfde keuze die het genre opschudt en voor veel spelers de ervaring zal verfrissen. De verbeterde toegankelijkheid, slimmere AI en snellere multiplayer zijn welkome toevoegingen. Tegelijkertijd mist het de diepgang en het gevoel van epische opbouw dat Civ VI (met uitbreidingen) bood.
Voor nieuwkomers is dit de beste instap in de serie. Voor veteranen hangt het af van je bereidheid om vertrouwde systemen los te laten. Firaxis heeft bewezen dat het de game na release flink kan uitbouwen, dus de kans is groot dat Civ VII over een jaar of twee in een veel completere staat verkeert.
Met een Metacritic-score van 79 en overwegend positieve kritieken staat Civilization VII stevig, maar niet spectaculair. Het is een goed strategiespel dat nog niet helemaal het niveau bereikt van zijn voorganger in topvorm. Wie het geduld heeft om mee te groeien met de game, vindt hier een solide basis. De game is beschikbaar op Steam, PlayStation Store en de Xbox Store.
