Het afgelopen jaar was het stil rondom Avowed. Na de release op Xbox en PC in februari 2025 leek Obsidians fantasy-RPG te verdwijnen in de schaduw van luidruchtiger titels. Maar nu, precies een jaar later, krijgt de game een tweede kans. De PS5-versie, vergezeld van de forse Anniversary Update 2.0, blaast nieuw leven in de Living Lands. En eerlijk? Het is een betere game dan veel spelers destijds dachten.
Avowed speelt zich af in Eora, de wereld die fans kennen van de Pillars of Eternity-serie. Als Envoy van het Aedyr-imperium word je naar de Living Lands gestuurd om een mysterieuze schimmelplaag te onderzoeken, de Dreamscourge genaamd. Het is een premisse die vertrouwd aanvoelt voor iedereen die weleens een western RPG heeft gespeeld, maar Obsidian vult de bekende formule met genoeg eigen karakter om het de moeite waard te maken.
Gameplay
Waar Avowed direct punten scoort is in het gevecht. Obsidian heeft een systeem gebouwd dat aanvoelt als een betere versie van Skyrims combat, met een gewicht en responsiviteit die je niet verwacht van een studio die bekend staat om isometrische RPGs. Je kunt naar hartenlust experimenteren met builds: een gepantserde magiër die wisselt tussen een toverstaf en een tweehands hamer? Prima. Een hybride ranger-fighter die begint met geweershots en dan de vijand bestormt met schild en strijdknots? Helemaal goed.
Het skill-systeem is flexibel zonder overweldigend te zijn. De drie archetypes (Ranger, Fighter en Wizard) bieden elk een eigen vaardigheidsboom, maar je bent vrij om te mixen. Respeccing is goedkoop en kan op elk moment, wat uitnodigt tot experimenteren. Bijzonder vermakelijk zijn de crowd-control spreuken: een black hole die vijanden hulpeloos de lucht in trekt, of een bliksemstorm die een heel gebied ontruimt. De ragdoll-physics bij het uitschakelen van vijanden geven elke kill een bevredigend gevoel.
De keerzijde is het equipment-systeem dat soms te veel als een checklist aanvoelt. Elk gebied draait om een bepaalde tier, en de loop wordt al snel: worstelen, upgraden, domineren, doorlopen. Het werkt, maar het is niet bijzonder origineel. Je companions zeuren er bovendien non-stop over als je uitrusting achterloopt, wat na de twintigste keer flink begint te irriteren.
Presentatie
Visueel is Avowed op zijn best ronduit prachtig. De Living Lands baden in warme tinten, met koraalkleurige zwammen, heldere baaien en een kleurenpalet van roze, paars en oranje dat je zelden ziet in het fantasy-genre. De art direction verdient alle lof. Dit is geen somber, realistisch landschap maar maximalistisch fantasy, en het werkt verrassend goed.
De PS5-versie draait stabiel en maakt gebruik van de DualSense-features, al zijn die vrij subtiel. De Anniversary Update heeft daarnaast diverse visuele verbeteringen doorgevoerd die ook op Xbox en PC merkbaar zijn. Minder positief: de karakteranimaties tijdens dialogen voelen stijf en gedateerd. Gezichten bewegen als poppen uit een Xbox 360-tijdperk, wat contrasteert met de verder sterke presentatie. De muziek en geluidseffecten zijn degelijk maar niet memorabel.
Verhaal en content
Het mysterie van de Dreamscourge is intrigerend genoeg om je door de 40 tot 50 uur durende campagne te trekken. Obsidians schrijfkwaliteit schittert vooral in de dialoogopties: je kunt een totale klootzak zijn tegen iedereen die je tegenkomt, en dat voelt verfrissend in een genre dat je vaak dwingt tot braafheid. De keuzes die je maakt hebben merkbare gevolgen, vooral richting het einde, waar je vingerafdrukken duidelijk zichtbaar zijn op het lot van de Living Lands.
Toch is het verhaal voorspelbaarder dan je van een Pillars of Eternity-studio mag verwachten. Wendingen die de game als groot presenteert, zie je vaak al van ver aankomen. Je vier companions (twee mee per missie) zijn sympathiek maar geen personages die lang in je geheugen blijven hangen. De catachtige magiër Yatzli steelt regelmatig de show met haar onophoudelijke flirtgedrag, maar romances zijn er niet. Een gemiste kans in een genre waar dat bijna standaard is.
De Anniversary Update voegt New Game Plus toe, nieuwe speelbare rassen, een fotomodus en diverse quality-of-life verbeteringen. Het zijn welkome toevoegingen die een tweede playthrough aantrekkelijker maken, al veranderen ze niets fundamenteels aan de ervaring.
Wie Avowed benadert als de next-gen Skyrim-killer gaat teleurgesteld naar huis. Maar wie openstaat voor een degelijke, charmante fantasy-RPG met uitstekende combat en een wereld die bruist van kleur en karakter, vindt hier meer dan genoeg om zich in te verliezen. Met de Anniversary Update en de PS5-release is dit het beste moment om in te stappen, of om de Living Lands opnieuw te bezoeken. Obsidian levert geen meesterwerk, maar wel een avontuur met pit.
