Het heeft bijna twintig jaar en tientallen games geduurd, maar Ubisoft heeft de Assassin's Creed-reeks eindelijk naar het feodale Japan gebracht. Een setting waar fans al sinds het eerste deel om smeekten. En het wachten is beloond: Assassin's Creed Shadows is een ambitieuze, veelzijdige actie-RPG die het beste van de serie combineert met frisse ideeën. Ontwikkeld door Ubisoft Quebec, het team achter Odyssey, en uitgebracht op 20 maart 2025 voor PS5, Xbox Series X|S en PC.
Het verhaal speelt zich af tijdens de Sengoku-periode, een van de meest turbulente tijdperken in de Japanse geschiedenis. Je speelt afwisselend als Naoe, een snelle en wendbare shinobi uit de Iga-clan, en Yasuke, een historisch geïnspireerde samurai met de kracht van een stormram. Twee protagonisten, twee totaal verschillende speelervaringen, één verhaal dat pas na tientallen uren zijn volledige vorm onthult.
Twee helden, twee speelstijlen
Het dual-protagonist systeem is de kern van Shadows en het werkt verrassend goed. Naoe is de ultieme stealth-ervaring: snel, behendig, en dodelijk vanuit de schaduwen. Ze kan muren beklimmen met haar grappling hook, door gras kruipen met de nieuwe prone-beweging, en lichtbronnen doven om onzichtbaar te worden. Als je ooit fantaseerde over een Assassin's Creed die echt om stealth draait, is Naoe je personage.
Yasuke is het tegenovergestelde: een wandelend pantser dat vijanden frontaal aanpakt. Zijn zwaardgevechten voelen zwaar en impactvol, maar zijn gebrek aan behendigheid maakt parkour en stealth merkbaar lastiger. Je kunt het grootste deel van het spel met beide personages spelen, en het regelmatig wisselen houdt de gameplay fris. Het is een slim systeem dat voorkomt dat de formule gaat vervelen.
De missiestructuur is opgeschoond ten opzichte van voorgangers. Shadows gebruikt een doelbord waarop je opdrachten, aanwijzingen en doelwitten bijhoudt, vergelijkbaar met Mirage maar uitgebreider. In plaats van je direct naar een marker te sturen, krijg je hints en moet je zelf deduceren waar je heen moet. Dat klinkt als een kleine aanpassing, maar het verandert de manier waarop je de wereld benadert fundamenteel. Je voelt je meer detective dan taakafwerker.
Een wereld die leeft en ademt
Visueel is Shadows indrukwekkend. De open wereld toont het feodale Japan in al zijn pracht: van met sneeuw bedekte tempels tot kersenbloesem in het voorjaar. De dynamische seizoenen zijn meer dan cosmetisch. Ze beïnvloeden de omgeving, de verlichting en soms zelfs de gameplay. Regen en sneeuw zien er schitterend uit, en de destructible omgevingen (je kunt letterlijk door papieren schuifdeuren en bamboestruiken hakken) geven gevechten een extra laag intensiteit.
De kaart is minder volgepropt met iconen dan we gewend zijn van de serie. Viewpoints onthullen slechts vage markeringen die je zelf moet onderzoeken. Het resultaat: je gaat daadwerkelijk verkennen in plaats van een checklist afwerken. Qua performance is de console-ervaring solide, maar de PC-versie had bij launch merkbare problemen met framedrops en optimalisatie. Na patches is dat verbeterd, maar het verschil met de consoleversies blijft opvallend.
Een verhaal van wraak en eer
Het verhaal begint sterk met Naoe's persoonlijke reis na de vernietiging van haar clan door de troepen van Oda Nobunaga. De eerste tien uur zijn bijna volledig gewijd aan haar achtergrond, en die keuze betaalt zich uit: je voelt mee met haar motivaties en de emotionele beats landen hard. Yasuke komt later in beeld als medestrijder, en de dynamiek tussen beide personages draagt het verhaal.
Het middenstuk verliest echter vaart. Net als bij Valhalla is het verhaal opgedeeld in regionale hoofdstukken die soms te op zichzelf staan. Niet elk hoofdstuk is even boeiend, en de algehele samenzwering rond de geheime orde voelt bekend. Gelukkig pikt het tempo weer op richting het einde, waar de persoonlijke verhaallijnen van beide protagonisten samenkomen. Met meer dan vijftig uur aan hoofdverhaal is er ruim voldoende content, plus een schat aan nevenmissies die verrassend goed geschreven zijn.
Assassin's Creed Shadows is een overtuigend bewijs dat de franchise nog volop leven in zich heeft. De Japanse setting is prachtig uitgewerkt, het dual-protagonist systeem werkt uitstekend, en de verbeterde stealth maakt dit tot een van de beste delen in jaren. Het repetitieve missiedesign en het wisselvallige middenstuk van het verhaal houden het net tegen om tot de absolute top van de serie te behoren.
Ben je fan van de serie of van actie-RPG's in het algemeen? Dan is Shadows een aanrader. De combinatie van Naoe's ninja-fantasie en Yasuke's samurai-kracht biedt voor ieder wat wils. Twijfelaars die afhaakten bij Valhalla's omvang: Shadows is strakker, meer gefocust, en respecteert je tijd beter. Ondertussen werkt Ubisoft aan de Claws of Awaji-uitbreiding, die de open wereld verder uitbreidt.
