23 februari 1996. Terwijl de meeste gamers bezig waren met platformers en racegames, bracht uitgever Acclaim Entertainment iets totaal anders uit: Bad Mojo, een avonturenspel waarin je letterlijk het leven van een kakkerlak leidt.
Het verhaal begint met Roger Samms, een entomoloog die een miljoen dollar onderzoeksgeld heeft verduisterd om te vluchten naar Mexico. Maar voordat hij kan ontsnappen, verandert een vervloekt medaillon van zijn overleden moeder hem in een kakkerlak. Wat volgt is een surrealistisch avontuur door de vochtige muren en gore hoeken van een vervallen bar.
Kafkaesk gaming experiment
De ontwikkelaars van Pulse Entertainment lieten zich openlijk inspireren door Franz Kafka's "De Gedaanteverwisseling". Roger Samms is zelfs een anagram van de protagonist Gregor Samsa. Het spel gebruikte een mix van computergraphics en echte beelden, waarbij de ontwikkelaars live kakkerlakken filmden voor authentieke animaties.
Het realisme ging ver: een professionele kattentrainer werd ingehuurd voor scènes met de kat Franz, Duitse kakkerlakken kwamen van een biologisch bedrijf, en een dode rat werd geleverd door een ongediertebestrijder. Het resultaat was een gaming-ervaring die zowel fascinerend als walgelijk was.
Verrassend succesvol
Ondanks het bizarre concept werd Bad Mojo een commercieel succes met meer dan 200.000 verkochte exemplaren. Critici prezen het als een innovatief avontuur dat de grenzen van het medium opzocht. Macworld gaf het zelfs de award voor "Best Role-Playing Game" van 1996.
In 2004 verscheen Bad Mojo Redux met verbeterde graphics en extra content. Het spel is nog altijd beschikbaar op Steam en GOG, waar nieuwe generaties gamers kunnen ontdekken wat misschien wel de vreemdste gaming-ervaring van de jaren negentig is.
Bad Mojo bewijst dat gaming op zijn best is wanneer ontwikkelaars durven te experimenteren. Dertig jaar later is het nog altijd uniek - en dat zegt genoeg over de moed om echt anders te zijn.
