Een dag die de gamewereld voorgoed zou veranderen. Op 27 februari 1996 — dertig jaar geleden — verschenen Pokémon Red en Green in Japan. Wat begon als een simpel Game Boy-spel over het verzamelen van monster-wezens, groeide uit tot het meest succesvolle mediafanchise ter wereld.
Van droom tot fenomeen
Satoshi Tajiri droomde al jaren van zijn concept: een spel waarin spelers wezentjes konden vangen, trainen en uitwisselen. Nintendo was aanvankelijk sceptisch, maar gaf Game Freak uiteindelijk de kans. Het resultaat was revolutionair.
De geniale zet zat hem in de twee versies. Red en Green verschenen tegelijk, elk met unieke Pokémon. Wilde je ze allemaal? Dan móest je wel ruilen met anderen. Deze sociale component, gekoppeld aan Game Boys kabelverbinding, creëerde een fenomeen dat Japan overspoelde.
Nederland en de Pokémon-invasie
Het duurde tot 1999 voordat Red en Blue (de verbeterde internationale versies) Nederland bereikten. Maar toen sloeg Pokémon-koorts ook hier toe. Playgrounds over heel Nederland vulden zich met kinderen die kaarten ruilden en Game Boys aan elkaar koppelden.
Dertig jaar later is Pokémon nog altijd springlevend. Van Scarlet & Violet tot de aankomende Pokémon Legends: Z-A — het franchise dat begon met 151 Pokémon telt er nu ruim 1000. Een niet te stoppen krachtpatser die bewees dat games sociale ervaringen kunnen zijn.
27 februari 1996 was de dag dat gaming geschiedenis werd geschreven. Een simpele droom over het vangen van monsters veranderde een hele industrie.
