Dertig jaar geleden legde een klein ontwikkelteam van Game Freak de basis voor wat zou uitgroeien tot een van de grootste mediafranchieses ter wereld. Op 27 februari 1996 verschenen Pocket Monsters Red en Green versies voor Nintendo Game Boy in Japan — de allereerste Pokémon-games.
Wat begon als een passieproject van Satoshi Tajiri, geïnspireerd door zijn jeugdliefde voor het verzamelen van insecten, zou Nintendo uit een moeilijke periode helpen en de draagbare gaming voor altijd veranderen. De ontwikkeling duurde zes jaar en Game Freak kwam bijna failliet tijdens het proces.
Een langzame start met enorme gevolgen
De eerste verkoopcijfers waren bescheiden — Nintendo verwachtte zo'n 200.000 exemplaren te verkopen. Maar door mond-tot-mondreclame en het genie van het 'gotta catch 'em all'-concept explodeerden de verkopen. Binnen een jaar waren er miljoenen exemplaren verkocht.
Vandaag de dag, dertig jaar later, is Pokémon niet alleen de bestverkochende RPG-franchise aller tijden, maar ook de winstgevendste mediafranschise ter wereld — groter dan Mickey Mouse, Star Wars of Marvel. Het allemaal begonnen op deze dag in 1996, toen 151 digitale monsters de harten van Japanse kinderen veroverden.
Trouwens, precies vijf jaar later — op 27 februari 2001 — volgde alweer de volgende mijlpaal: The Legend of Zelda: Oracle of Seasons en Oracle of Ages verschenen voor de Game Boy Color in Japan.
