Asha Sharma, de nieuwe CEO van Microsoft Gaming die deze week Phil Spencer opvolgde, heeft haar eerste grote interview gegeven. Daarin spreekt ze over haar visie voor Xbox en reageert ze op zorgen over haar achtergrond in kunstmatige intelligentie.
Sharma, die pas sinds 2024 bij Microsoft werkt en daarvoor leidinggevende functies had bij Instacart en Meta, erkent dat ze als buitenstaander "veel te leren heeft". Maar ze wil het vertrouwen van spelers en ontwikkelaars verdienen door consequent te zijn.
Drie kernprioriteiten voor Xbox
In haar eerste memo aan medewerkers stelde Sharma drie hoofddoelen: "geweldige games", "de terugkeer van Xbox" en "de toekomst van gaming". Volgens haar moeten games "diepe emotionele resonantie" hebben en een "uniek standpunt" innemen.
Als voorbeeld noemt ze Firewatch uit 2016, een mysterieuze first-person game die haar raakte. "Geweldige verhalen ontstaan door mensen", benadrukt ze, ondanks haar achtergrond in AI-ontwikkeling.
"Geen tolerantie voor slechte AI"
Door haar AI-achtergrond bij Microsoft CoreAI waren er direct zorgen bij Xbox-fans. Sharma reageert daar helder op: "Ik heb geen tolerantie voor slechte AI." Ze erkent dat AI al lang onderdeel is van gaming, maar stelt dat verhalen door mensen gemaakt moeten worden.
Gaming heeft volgens haar nieuwe "groeimotoren" nodig, maar ze wil niet jagen op "korte-termijn efficiëntie" of het ecosysteem vullen met "zielloze AI-troep". Games blijven kunst, benadrukt ze.
Xbox 25-jarig jubileum en toekomst
Sharma stapt in op een cruciaal moment: Xbox wordt dit najaar 25 jaar. Ze wil dat gebruiken om "het verleden te eren terwijl de richting voor het volgende hoofdstuk wordt bepaald". Grote aankondigingen komen tijdens GDC Festival of Gaming in maart en de Xbox Games Showcase dit voorjaar.
"Ik wil terug naar de rebelse geest die Xbox oorspronkelijk bouwde", aldus Sharma. Dat vereist volgens haar het moed hebben om alles in vraag te stellen en beschermen wat werkt, maar ook veranderen wat niet werkt.